4-е место - «Новая генерация» (Сыктывкар)

«Новая генерация» стала одним из клубов, пострадавших от ужесточения лимита на легионеров. Георгий Нишнианидзе пробовал оспаривать это решение в различных инстанциях, а в итоге нашел работу в коллективе высшей лиги. Алексей Кудлай предпочел завершить карьеру и попробовать себя на тренерском поприще.

Но если бы знать, какая беда случится с Мигелем, кто-то из этой пары оказался бы нелишним. Испанец в Мытищах получил перелом в игровом эпизоде, и сезон для него был завершен досрочно. Впрочем, в период дозаявок сыктывкарцы не стали заполнять четвертую вакансию, благо действия Андре Гомеша, Коко и Сергея Чуйкова тренерский штаб устраивали.

В межсезонье произошли изменения во вратарской линии – Дмитрий Путилов вернулся в «Синару», зато появился Павел Хомутинников. Моментального эффекта это не дало, и вообще со стороны Сергей Викулов выглядел более перспективно. По крайней мере, расширенный список кандидатов в сборную России для участия в чемпионате Европы содержал его фамилию – пусть и четвертым по рангу.

В двух первых турах со спаренными матчами «Новая генерация» не набрала ни одного очка, и тут на ее счастье подвернулся новичок Суперлиги - «Прогресс». Правда, результаты 8:5 и 7:5 не свидетельствовали о тотальном преимуществе уже сложившегося коллектива над скроенным на скорую руку, да и пропущено было немало. Но президент клуба Валерий Белецкий пояснил: «Не могли же мы против дебютанта играть вторым номером…»

Так или иначе, команда из Республики Коми шла по дистанции неровным шагом. Могла дать бой «Динамо» в Щелкове, хоть и без очковых приобретений, а могла и довольствоваться всего одной ничьей в домашних встречах с КПРФ. А уж москвичей-то сыктывкарцы планировали обыгрывать, что называется, по определению. Про провал в гостевой игре с «Прогрессом» и говорить не приходится.

На счастье «Новой генерации», прямые конкуренты – КПРФ, «Мытищи», «Политех» - тоже не отличались стабильностью. А как раз с ними предстояло сыграть под занавес регулярного чемпионата. Подопечные Михаила Безрука подошли к этим играм ответственно, пополнив копилку по максимуму. В заключительном туре их устраивала только победа над подмосковной дружиной, и она была достигнута – 4:3.

В то же время стоит сказать, что на финишной прямой сыктывкарцы дважды сыграли дома вничью с будущими призерами. С югорчанами – 5:5, с новосибирцами – 4:4, при этом именно «Газпром-Югра» и «Сибиряк» должны были спасать положение.

Кстати, удалось потрепать газовиков и в Кубке России: те только в дополнительное время второго матча склонили чашу весов в свою пользу. «Новая генерация» доказала, что не боится никого, и в четвертьфинале ей эта уверенность пригодилась.

Попав на «Динамо», команда сотворила самую громкую сенсацию последних лет. После фиаско на старте, когда поражение измерялось разницей в шесть мячей, последовал не менее хлесткий ответ. Уже к перерыву сыктывкарцы имели «плюс пять», а к финальной сирене разрыв сохранился. Виктор Папаев говорил потом, что на выезде бело-голубым стоило наступить на горло собственной песне и действовать от обороны, ибо к игре на встречных курсах команда Михаила Безрука оказалась подготовлена. Пусть одна победа родилась в добавочное время благодаря нестандартному действию Коко, а вторая и вовсе по пенальти, в атаке «Новая генерация преуспела», в том числе и при снятом вратаре.

Однако на следующих стадиях соперники подошли к авторам самой громкой сенсации строже и шансов на медали какого-либо достоинства им не дали. К тому же по травме решающие игры пропускал капитан Александр Коданев, и для комплекта пришлось привлечь Виктора Сосковца и Александра Агеева, выступавших в низшем эшелоне. Как и в регулярном чемпионате, наряду с Коко в плей-офф немало забивали Денис Бурков и Александр Семуков.

Так или иначе, дружина из Республики Коми поднялась на небывалую для себя высоту. Конечно, отчасти в этом виновата и формула чемпионата: успех в одном только четвертьфинале сразу же переписал табель о рангах. И не факт, что на будущий год удастся отстоять завоеванные позиции.